Humedales

Concepto e importancia de los humedales

Los humedales son ambientes de transición tierra-agua, donde el suelo se encuentra inundado o saturado de manera más o menos permanente, con aguas superficiales o subterráneas, dulces, saladas o salobres, estancadas o corrientes, de régimen natural o artificial, y con una flora y una fauna adaptadas a esas condiciones.

Los humedales son altamente diversos en estructura y función. Bajo el nombre de humedales se incluyen colectivamente los pantanos, ciénagas, turberas, marjales, musgales, almizclales, fangales, y los estanques primaverales y los transitorios. Dentro de los humedales también quedan comprendidos los pantanos costeros y las ciénagas de manglar de las costas marinas y los estuarios, los mallines, las ciénagas de las planicies de inundación de los ríos y los pantanos de la zona litoral de los lagos.

La profundidad del agua nunca es muy grande, y en general pueden llegar a secarse totalmente durante ciertas épocas del año. El movimiento del agua puede ser predominantemente horizontal, vertical, o ambos, de manera alternada. Los humedales carecen de la estructura de los lagos, ríos y estuarios. El elemento de mayor importancia en la estructuración de los humedales es la vegetación.

Otra característica de los humedales es su extrema heterogeneidad espacial. Los humedales constituyen un ecotono, una zona de transición entre el agua y la tierra, que combina características de ambos ambientes y que además tiene algunas características propias. El hábitat heterogéneo del humedal, consiste de aguas someras, permanentes o estacionales, dominadas por grandes plantas acuáticas y separadas en diversos microhábitats. Los suelos inundados son generalmente anóxicos. Ello tiene importantes consecuencias para las plantas superiores que necesitan oxígeno para sus raíces. Esas condiciones sólo permiten el crecimiento de plantas y árboles especialmente adaptados junto con musgos y algas arraigadas; su presencia es utilizada para la definición legal de un humedal.

Como ocurre con los lagos, los humedales varían en la entrada de nutrientes y en su productividad biológica; algunos humedales están entre los sitios más productivos de la tierra y otros prácticamente constituyen sistemas acuáticos biológicamente desiertos.

La mayoría de las plantas de los humedales no son consumidas directamente por los herbívoros, por lo tanto, la trama trófica de los humedales está caracterizada por la rama de detritos. En los humedales con aguas ricas en nutrientes y no sombreadas, las algas son una fuente importante de alimento para algunos pequeños animales pastoreadores.

Los humedales proveen áreas de refugio y de alimentación para las aves, peces, reptiles y mamíferos. Las aves migratorias que se reproducen en los humedales estacionales se alimentan de la densa, aunque de corta vida, explosión de las poblaciones de insectos.

La Convención de Ramsar (“Convención sobre humedales de importancia internacional, especialmente como hábitat de las aves acuáticas”, ciudad de Ramsar, Iran, 1971) es un tratado internacional para la conservación y el uso sustentable de los humedales, reconociendo los fundamentales servicios ecosistémicos que proveen, y su valor económico, cultural, científico y recreacional. La lista de sitios Ramsar, protegidos por la Convención, incluye actualmente 2.131 humedales, 21 de ellos en Argentina, entre los que se encuentran la Bahía de Samborombón, la Laguna de Melincué, los Esteros del Iberá y la Reserva de Costanera Sur.

Los humedales:

Bibliografía: Dra. Boveri María y Dr. Renella Armando.  Texto extraído de la Guía de lectura de la asignatura Ecología Acuática, de la carrera de Ciencias Ambientales. Área de Sistemas de Producción Acuática, Departamento de Producción Animal, FAUBA.

A continuación se presentan una serie de trabajos realizados por alumnos de la asignatura Ecología Acuática, de la carrera de Ciencias Ambientales. Los mismos fueron llevados a cabo en el marco del trabajo práctico "Humedales de la Argentina: Importancia biológica y ecológica", los cuales fueron expuestos en formato poster, en una muestra abierta a la comunidad de la FAUBA, en diciembre de 2012.

	Laguna Blanca   La laguna Blanca es un humedal protegido, declarado Parque Nacional y Sitio Ramsar. Se encuentra ubicado en la patagonia árida, en la provincia de Neuquén a 1230 msnm. El paisaje general es una estepa arbustiva. Es una laguna endorreica, alimentada en parte por dos arroyos temporarios de escaso caudal. Es el sitio agua dulce con nidificación de aves más importante de la patagonia. Además de las aves, se destaca una rana endémica de la laguna.		Laguna de Llancanelo   La Laguna de Llancanelo se encuentra en la Provincia de Mendoza, es un cuerpo de agua de muy baja profundidad y alta salinidad. Fue declarado sitio Ramsar o humedal de importancia internacional en el año 1995, por ser un sitio importante para la reproducción y migración de aves, por albergar a otras especies silvestres, entre otras características.
	Laguna de Mar Chiquita   La Laguna de Mar Chiquita se encuentra ubicada en el noreste de la provincia de Córdoba. Dada su importancia ecológica fue declarada Sitio Ramsar en el año 2002, para garantizar la conservación de los servicios ecosistémicos que brinda, como por ejemplo la amortiguación de las inundaciones, descarga de acuíferos y hábitat de especies en peligro de extinción.		Laguna de los Pozuelos   La Laguna de los Pozuelos se encuentra en la Provincia de Jujuy, es un cuerpo de agua somero permanente, con desecamientos parciales. Fue declarado sitio Ramsar o humedal de importancia internacional en el año 1992, Monumento Natural y Reserva de Biósfera, dado que es un sitio que alberga especies endémicas y vulnerables, es un lugar de alimentción, refugio y nidificación de especies, entre otras características.
	Salinas Grandes   Las Salinas Grandes se encuentran ubicadas en el noroeste de la provincia de Córdoba, con continuidad ambiental en las provincias de Santiago del Estero, Catamarca y La Rioja. Su protección tiene una alta relevancia ecológica debido a que este humedal presenta gran cantidad de especies endémicas, es decir, especies que no existen en otro sitio.		Somuncurá   La Meseta de Somuncurá comparte las provincias de Río Negro y Chubut al Noreste de la región patagónica. Es de origen volcánico con una extensión de 29.000 km2. Se destaca un sistema de lagunas permanentes, semipermanentes y efímeras, bañados y arroyos de agua dulce y salinas conectadas entre sí dentro de una cuenca endorreica, de origen termal. El sistema constituye un área de elevada biodiversidad ligada a la heterogeneidad del paisaje. Algunas de las especies que protege son de gran importancia por ser endémicas, como varios anfibios y reptiles.
	Bañado La Estrella   Ubicado en el sector centro-oeste de la Provincia de Formosa, dentro de la ecorregión Chaco Seco. Se caracteriza por su elevado valor socio cultural, dado que allí residen comunidades de pueblos originarios como Pilagá, Wichí y Toba y ambiental  por los servicios ambientales que provee. Es hábitat y refugio de una gran cantdad de especies de aves, que nidifican asimismo sobre los "champales" hábitats conformados por árboles de antiguos bosques, que mueren con las crecidas quedando erguidos, y que luego son cubiertos por densas enredaderas.